第11节
“县中愿意跟着我的闲汉，共有七十余人，我留十个灵便些的使唤，其余都算战兵；吕方郭盛带来的兄弟，选出其中精壮，亦充为战兵，由秦明、黄信两个担任正副教头，严加训练，吕兄弟郭兄弟可有意见？”
吕方郭盛爽快道：“我等的人就是哥哥的人，尽随哥哥调遣。”
几人计算一番，二人手下能用的精壮二百二十来人，加上阳谷闲汉，以及跟随秦、黄投降的部下，合计三百一十五人。
秦明道：“哥哥让我们带兵，那是信得过我二人，自然竭力用心。只是这些兵又非官军，若是驻扎县城内外，怕是要生事端。”
曹操赞道：“兄弟见得明白，此事我已有计较，这阳谷县向东九十里，有座狮耳山，高八九十丈，山腰处天然生成一片平地，足有十余亩地方圆，便是一千人也能安置下，你二人带着战兵去那山上立一寨，每日操练，安生度日，不可惊扰百姓，一应用度，我自使人送来。”
秦明和黄信对视一眼，抱拳道：“谨遵哥哥之令！”
曹操又道：“养兵最怕钱粮不济，武某虽有些家私，养这数百人能养多久？因此还需开源。”
他对郑天寿道：“我在县中盘下几个店面，因货源好，价格实在，生意一向不错，这些店面如今各有人打理，我想请郑兄弟做个总管，先熟悉手头生意，再慢慢把店面开到各大府城，以生财利。同时买地种粮，钱粮充足，便可再招兵买马。”
郑天寿听了大喜，抱拳道：“哥哥以如此大事相托，小弟敢不尽力？”
曹操又对吕方、郭盛道：“你二人都是行商出身，却要赖你们打通商路。我如今所卖货物，全靠南北豪杰周全，毕竟不如亲自开拓，之前早就有心去行此事，无奈分身不开，如今有你二人，便可行事，郑兄弟是坐商总管，你们便是行商总管，先随我到处走一遭，趟熟道路，你等便好施为。”
二人听了都是振奋不已：“正要同哥哥去江湖上会一会那些成名豪杰！”
一番话定下各人职责，曹操又买了不少好酒出城，与下面众喽啰们大吃一场，好生勉励一番，宣布了谈好的差遣，第二日一早，秦明黄信便带了三百余人，向那狮耳山而去。
曹操安排郑天寿等人入县城赁下屋舍安置，又令他们尽快采购粮草衣被，尽快运去狮耳山交付。自己则去了县衙交令。
得知上官留下武松为将，县令颇为惋惜，不过他的调令也下来了，只等新官一到，他便要去江南上县任职，倒也无心多管，勉励一番，赏了十两银子，便让曹操下去了。
曹操告别县令，出得县衙，慢慢走回家中，老远望见自家房门紧关，走过去轻轻一叩门：“家中可有人在？我回来也！”
只听里面一阵楼梯响动，有人脚不点地般飞下楼来，将门一拉，一股香气直扑入曹操怀中，大哭道：“冤家，怎地一去这般时日方回？奴家想煞你也。”
曹操哈哈大笑，抄腿打横抱起，抬脚踢上房门：“来来来，让吾查看一番，娘子到底何处想念……”
金莲酒后话忠贞
一夜无话。
曹操一直睡到日上三竿方醒，起身穿衣，被窝里，潘金莲勉力撑起身子，哑着嗓子道：“大郎且慢，待奴家起来替你穿衣。”
曹操回头，就腰臀高耸处拍了一掌：“都软成一摊水了，何必强撑，且安心睡一睡，待我办完事情回来，再同你说话。”
潘金莲温柔地“嗯”了一声，又道：“那你早些回来，奴家今日用心整治几道小菜。”
曹操见她如此小意，哈哈一笑，拉过头来亲了一口道：“那就多多置办，正好带几个兄弟前来拜见。”
说罢扬长下楼，洗净口面，带了配剑出门，阳光照在脸上，春风微寒，只觉精力弥漫。
街角一处茶肆，吕方、郭盛、郑天寿，带了几个伴当，正在啜饮茶汤，一见武大出门，连忙过来，抱拳笑道：“哥哥可休息得好？”
曹操笑道：“连日征劳，一宵洗净，走，先带你们熟悉熟悉这阳谷县，晚上都来家中吃酒。”
当下带着众人，先自县中街巷走了一遍，熟悉了坊市路途，又带他们去自家店面巡视一遭，把账本索过，丢给郑天寿翻看，告知众掌柜，这就是以后生意上的总管。
一直忙到傍晚，带着几人回到紫石街家中。
潘金莲开门接入，吕方、郭盛、郑天寿齐齐唱个大喏道：“小弟拜见嫂嫂。”
潘金莲见这几个都是相貌不凡的年轻男子，怕惹曹操不快，不敢抬眼细看，只笑道：“既然我家大郎的兄弟，便是自家人，且请就坐，酒饭即刻便好。”
说罢转下厨房中忙碌，不多时，一道道精美菜肴端上桌来，酒也开了一瓮好的，一一斟入碗中。
吕方等人都赞道：“好个贤惠嫂嫂。”
曹操微笑道：“金莲，都是自家兄弟，你也上桌同饮一杯。”
潘金莲闻言洗了手，上桌斟下一杯酒，端起道：“我家大郎虽是好汉，常言道，好汉还需人相帮，只愿几位兄弟以后多多帮他，奴家无以为谢，以这杯薄酒相酬。”
言毕，端起一口饮干。
吕方笑道：“嫂嫂好生豪爽，还请嫂嫂放心，既然认了哥哥为主，便是刀山火海，也要誓死保他无恙。”说罢三人各自端酒喝了一碗。
曹操拉起潘金莲的柔荑笑道：“倒是越发有主母模样了，我这几位兄弟都是有见识的好汉，若不是你人品出众，如何肯敬服你？来，你这些日子守家不易，我也敬你一杯。”
潘金莲闻言，芳心喜满，忙忙端起酒杯和他碰了一下，一饮而尽。
她连喝两杯急酒，面颊上顿时飞起两团红晕，看着越发娇媚。
曹操笑道：“喝急了吧？且吃些菜压一压。”
郭盛羡慕道：“哥哥嫂嫂好恩爱，以后我若有了娘子，能通哥哥嫂嫂一般和睦方好。”
曹操大笑道：“兄弟，你堂堂一表，又有本事，远胜为兄，何患没有佳人相配？若是急着讨个老婆，让你嫂嫂做媒，阳谷县哪家千金，不爱你这良人？”
郭盛羞赧，端起酒碗遮面，众人无不大笑。
曹操又指着郑天寿道：“金莲，不日我便和吕方郭盛两位兄弟，去江湖上走一遭，拜会一众豪杰，你在家中若有事，便去寻我郑天寿郑兄弟，咱家的生意，尽交给他打点，你莫看他生得斯文，一身武艺却是不凡，凡事必能办得妥当。”
郑天寿端起酒道：“岂敢当哥哥谬赞？嫂嫂，以后有事，但请吩咐。”说罢仰头饮了。
众人喝酒吃菜，说些江湖上的勾当，一直到酒酣耳热，曹操和吕、郭二人约了明日相见的时辰，这才送他们出门，各回下处。
回到屋里，潘金莲泡上一盏酽茶，让曹操解酒，自己挽起袖子，开始刷锅洗碗，抹桌扫地，都收拾停当了，拿张小板凳在曹操面前低低坐了，相伴他说话。
曹操伸手拉了拉她手，只觉手指冰凉，便将她两只手都拿在手心里捂着，微笑道：“却是我的疏忽了，如今家里也不缺钱，你有时间去找个人牙，拣那干净勤快的使女，或买或雇，让她做这些杂事。”
潘金莲只觉心中火热，暗想：这捣子如今倒是真会疼女人了。脸上笑得三月桃花一般：“咱又没个儿女，哪里有许多事做？我捎带手也便做完了，你要做大事，多留钱财傍身才好。”