之二十三 原谅你的小弟弟
众人听李彦直说“又见面”，都奇道：“什么叫做‘又’？难道你们之前见过了不成？”
李彦直咳嗽了两声，道：“之前我被余……那姓余的派打手拦了进士郑老爷的轿子，拖到荒野之中，幸亏得姐姐相救。当时我见轿子上有个余字，不敢道明身分，怕被加害，只推说自己叫小寅，又装疯卖傻，姐姐因为好心，竟没瞧破，还照顾了我两天，又被我用言语‘婉转’，让她请人带我到县城张舅舅的油铺，我这才得以回家。”
众人听了都道：“原来还有这样一段故事，那可真是奇上加奇了。”
他口里说着，眼睛不停地瞄着苏眉，看她什么反应——这段话他明是向众人说，实际上却是说给这个干姐姐听的。说完了又给她作揖，道：“姐姐，当时我才被人拖到荒郊野外，差点连命也丢了，为了自保，不得不说谎骗人，请你不要见怪。”
苏眉起初难以接受，恼他欺骗了自己，但后来看看周围的人全捧李家的场，便自我排解了一下，心想：“我若在他的那个处境下，多半也得如此！”便给弟弟还了礼，道：“都过去了的事情，还说它做什么。”
李大树见他们和解了，更是高兴，就邀请大家入内。新宅里早有几桌酒席在等着了——却是陈风笑等的安排。今天李家是双喜临门，因此李大树、李刚都喝了个酩酊大醉。客人散了以后，苏眉才帮着干娘收拾满屋子的狼藉杯盘——这些事以前都是李彦直他娘独个儿做，这时得了个帮手，便觉省心省力，更是暗赞自己有眼光，收了这么好的一个干女儿。
陈风笑却暗中拉着李彦直道：“神童，你家就数你最精明，这个姐姐你最好还是小心着她些。”
李彦直心道：“她一个女子，能掀起什么事情？难得爹爹娘亲都不计较了，若我们还对她东防西防，反而要惹出芥蒂来。”便摇头道：“我相信苏眉姐姐。”
李家以前是全家挤一间房，这时新宅子大了，便可分房而住。此宅甚大，前后共有三进，前面一个院子，两侧各三间廊屋，中间是主房、书房所在，再后面还有个花园——这是此宅的主体。廊屋两侧各有一扇小门，出去就是两条狭长的巷子，每条巷子各有六个房间，左边包括厨房和下人的住处，右边则是给以前余三田手下的打手们住的。李家加上苏眉也不过七个人，哪里住得这么多房间，所以各个房间是任人挑，这时父兄醉了，便由李彦直安排，由父母住了主房，李刚和两个弟弟住东廊，自己和苏眉住西廊。
晚上李彦直过来找苏眉说话，当初两人初识时亲密无间，这时成了姐弟，却反而显生分了，没说得几句，苏眉就请李彦直回去，道：“晚了。”
李彦直找她，本来是想道歉，这时见她不冷不热的，心里有些难受，就要回房，忽然苏眉道：“你是神童，这么说你认得字？”李彦直犹豫了片刻，道：“是。”见她已经起疑，就干脆自己挑明了道：“当日是我抄了枕头里的账本，拿去给了推官大人，这才将你父亲送进了大牢……我，我不瞒你，撞见你是偶然，但之后窃取证据，则是有意的。”
苏眉呆立在门口，许久，许久，才哭道：“你……你骗得我好苦！”将门一关，再没动静了。
李彦直站在门外，有大半个时辰动也不动一下，山区日夜温差较大，五月里白天是大热的天，夜风吹来却甚是凉爽，但李彦直却半点不感痛快，心想：“这回怕是姐弟都没得做了！”站得累了，就蹲在苏眉的门口睡着了。
屋内苏眉脑海翻腾，心绪杂乱，对李彦直是既怒且恨，怒的是他骗自己，恨的是他害了父亲，跟着又转而恨自己，觉得是自己害了父亲，虽然人倒在床上，但哪里睡得着？几乎就想冲出这座“李宅”，逃得远远的再不见这一家人！但随即又想：“外头到处都是流氓无赖，更有不少我爹爹的仇家。若不托李家的庇护，天地虽大，我能到哪里去？出了这道门，我除非寻死，否则就连清白都难保！”
足足有大半夜，她才平静下来，忽想：“若小寅不来赚我的账簿，不欺骗我，爹爹就不会出事么？”
其实这个问题，她在余三田出事之前就已经思虑过不知多少回了，深知以乃父之作为，被人搞垮清算只是迟早的事情，只是没料到这场清算会由李家来发动！会由一个小孩来发动！跟着又想：“若我换了小寅当时的处境，我又会如何做呢？”
面对一个为害乡里的恶霸，父亲被打折了腿，全家都随时处于生命不保的威胁当中，李彦直千方百计要搞倒余家，那不仅是为民除害，更是势在必行啊！想到这里，便觉自己没理由恨人家，却又更恨自己。
耳听屋外鸡鸣，原来不觉间已经天亮了，便听李彦直他娘在院子里道：“这屋子太大了！睡不舒坦。”又忽地惊叫起来：“三仔！你怎么睡在苏眉门外？可别着凉了！哎哟！不好，怎么这么烫！”
苏眉一听，赶紧来开门，果然见李彦直蹲在自己门边，他娘将他抱了起来，赶紧往屋内送去，放在床上盖好被子，对苏眉道：“你看着他！我去煮壶姜茶！”
李彦直朦胧着眼睛，仿佛看到了苏眉，勉强张口道：“姐姐，我不是故意骗你的……我骗了你，心里难受……”